El alcalde de New Bedford, Jon Mitchell, emitió el miércoles dos órdenes de emergencia que ordenaban a las compañías que informaran de los trabajadores confirmados o sospechosos de COVID-19 al departamento de salud y exigieran que las instalaciones industriales adopten procedimientos de seguridad para combatir la propagación del coronavirus.
El primer pedido requiere que todas las fábricas, instalaciones de ensamblaje, almacenes y plantas de procesamiento de pescado tengan un oficial de salud y de seguridad del COVID-19 para registrar las temperaturas de todos los trabajadores al comienzo de cada turno. Otras medidas incluyen la promulgación de normas de distanciamiento social, el suministro de equipos de protección personal adecuados y la limpieza y desinfección periódicas de los espacios de trabajo.
La segunda orden, que se aplica a todas las empresas, exige que cualquier trabajador al que se le haya aconsejado que se ponga en cuarentena o haya dado positivo por el coronavirus debe ser reportado al departamento de salud dentro de las 24 horas.
Durante una conferencia de prensa, Mitchell enfatizó que las compañías que no cumplan con las órdenes podrían enfrentar multas de hasta $300 por día y, según la orden, posibles acciones legales.
“La idea aquí realmente es establecer un conjunto básico de reglas básicas,” dijo Mitchell. “Los empleadores preguntan, ‘¿Qué deberíamos estar haciendo?’ Esta es la respuesta. Esto es lo que debe hacer para detener el virus.”
La orden ejecutiva se produce cuando la ciudad experimenta un aumento en los nuevos casos de coronavirus, hospitalizaciones y admisiones en la UCI en las últimas semanas. Hasta el miércoles, New Bedford tiene 849 casos confirmados de COVID-19 y 23 muertes.
Además, ha habido siete negocios de New Bedford que han recibido órdenes de cese y desistimiento de la ciudad relacionadas con COVID-19 desde el 1 de abril. De los siete que recibieron estas órdenes, tres eran fabricantes, dos eran plantas de procesamiento de pescado, una era una tienda minorista, y una era una guardería.
Mitchell espera que al requerir que las empresas denuncien los casos de COVID-19 al departamento de salud evitará brotes más grandes.
“Hemos visto casos en los que nos enteramos tarde sobre un pequeño brote en un lugar de trabajo,” dijo Mitchell. “Y si nos lo hubieran informado, podríamos haberlo entendido antes y haber podido aislar a las personas más rápidamente.”
Uno de estos brotes ocurrió en Blue Harvest Fisheries a fines de abril. Se requirió que el procesador de pescado cesará todas las operaciones después de que se descubriera que tres empleados dieron positivo por el coronavirus. Desde entonces, la instalación ha reabierto bajo nuevas medidas de seguridad.
Helena DaSilva Hughes, directora ejecutiva del Centro de Asistencia a Inmigrantes en New Bedford, dice que es importante que las órdenes ejecutivas cubran negocios como instalaciones de procesamiento de pescado que han estado operando como negocios esenciales desde el comienzo de la pandemia.
Ahora, dice ella, es pertinente aumentar las pruebas para los trabajadores de las plantas de pescados, muchos de los cuales son inmigrantes que trabajan para agencias temporales.
“Creo que la evaluación de los empleados es definitivamente un paso en la dirección correcta,” dijo DaSilva Hughes. “Pero se necesitan muchas más pruebas.”
Se espera que las órdenes afecten a más de 3,000 trabajadores de parques industriales, 7,000 trabajadores en el puerto de New Bedford y cientos de trabajadores de plantas de pescados.
